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A l'époque romaine, un terrain boueux coupé de grands fossés
occupe la place actuelle des Terreaux. C'est l'origine du nom : terreau
signifiant boue, terre de remblai. Au Moyen Age, des remparts protègent,
entre Saône et Rhône, la partie nord de la ville ; ils longent
ces fossés. On les appellent alors " fossés de la Lanterne
" ou " Les Vieux Fossés ".
Le couvent bénédictin des Dames
de Saint Pierre aux Terreaux s'installe juste au sud, autour de l'abbaye
Saint-Pierre, fondée au 6ème siècle. Il accueille
alors les filles de la noblesse, puis celles de la haute bourgeoisie de
la ville. La renommée de ce couvent rayonne alors dans toute la
région. Il comporte plusieurs édifices entrecoupés
de cours et de jardins. Au sud, l'église s'élève
sur un porche. Surmontée d'un clocher, elle est dôtée
d'une belle nef, d'un transept au bord arrondi et d'une abside à
5 pans.
A la Renaissance, les fortifications sont
repoussées plus au nord ; les fossés sont comblés
et deviennent un espace propice à l'entraînement : arquebuses
et arbalètes s'y entrechoquent.. Des marchés - de porcs
notamment - s'installent. Une grande boucherie les " concurrence
".
Le XVIIème siècle amène
de nombreux changements : le terrain est pavé et devient une place
publique. C'est notamment là qu'ont lieu les peines capitales.
Des noms célèbres perdent la tête sur cette place,
la Place de Grève. Cinq-Mars et de Thou sont exécutés
le 22 septembre 1642. Le quartier devient aussi le centre de la vie administrative
avec la construction, sur le côté est de la place, de l'admirable
Hôtel de Ville (1645-1651) par Simon Maupin. Aidé du mathématicien
Girard Desargues, il réalise un édifice de plan rectangulaire
composé de 4 pavillons avec un beffroi enserrant une cour d'honneur.
Il y adjoint une cour basse ainsi qu'un étonnant escalier à
vis sans noyau central. Malheureusement, le bâtiment est partiellement
ravagé par un incendie , l'escalier est détruit et, en 1700,
l'architecte Jules Hardoin-Mansart, dont le nom est associé au
chef d'œuvre architectural français, Versailles,. surélève
d'un étage la façade rénovée est.
L'abbaye Saint-Pierre, elle aussi, fait peau neuve entre 1659 et 1687.
Exit les bâtiments moyennageux ; un immeuble plus imposant et plus
vaste les remplace : le Palais Saint Pierre actuel. Alors abesse du couvent,
Anne de Chaulnes, confie la reconstruction à l'architecte François
Royers de la Valfranière. La belle façade épurée
rassemble sur ses colonnes et ses murs les styles dorique et corynthien.
Sur le côté ouest, un passage couvert avec son porche monumental
est ouvert.
Au siècle des travaux, succède
celui de la richesse. Avec le XVIIIème siècle, le quartier
se peuple de bourgeois, négociants et autres affairistes se retrouvant
dans les cafés nouvellement ouverts sur la place. Trois siècles
plus tôt, la Place est déjà le lieu à la mode
! Il faut s'y montrer et, bien sûr, être vu.
Brandissant l'étendard de l'hygiènisme
et de l'assainissement, le préfet Vaïsse - à qui l'on
doit le percement de la rue imperiale qui deviendra, par la suite, la
rue de la République - entreprend de grands travaux au XIXème
siècle, Les Terreaux sont reliés à Bellecour par
l'aménagement des rues Paul Chenavard et Edouard Herriot. A l'ouest,
des immeubles sont démolis. Peuvent être alors créées
les rues (actuelles) de Constantine et d'Algérie.
Quant au Palais Saint Pierre, dont les occupantes ont été
chassées après la Révolution, il devient musée
des Beaux Arts en 1862.
La municipalité décide, en 1889, de doter la place d'une
nouvelle fontaine. Elle fait appel à Bartholdi - dont l'autre célèbre
enfant n'est rien moins que la statue de la Liberté. La fontaine,
que les édyles lyonnais lui commandent, est, à l'origine,
réalisée pour la ville de Bordeaux qui la refusa à
cause de son prix. Encore appelée " Char de la Liberté
", elle symbolise la Garonne et ses 4 affluents se jetant dans l'océan.
Après un passage par l'Exposition universelle de Paris, elle est
démontée pour être finalement assemblée, en
1892, pour être érigée à l'ouest de la place
des Terreaux.
Cent ans plus tard, nous sommes en 1992, elle
est à nouveau déplacée, cette fois-ci, au nord de
la place, en face de l'entrée du musée des Beaux-Arts. Cette
modification d'emplacement est liée à la construction d'un
parc automobile souterrain et à la rénovation complète
de la place par Christian Drevet et Daniel Buren. Des colonnes faisant
face au Palais Saint Pierre , 69 mini fontaines - Lyon n'est-elle pas
la préfecture du Rhône ! - de lumière et de marbre,
une harmonie des couleurs gris, blanc et noir ainsi qu' un jeu de lumière,
changeant en fonction de l'heure de la journée, sont quelques élements
de la scénographie retenue. C'est donc un ensemble très
homogène, et ce malgré des bâtiments d'époque
et de style différents, que le passant découvre et admire
aujourd'hui.
Plus qu'un des lieux emblématique de
la ville de Lyon, la place des Terreaux est un veritable sujet de discussions.
D'aucuns lui prêtent des propriétés magiques, voire
sataniques… : en opposition symbolique avec Fourvière, il
faudrait la traverser en diagonale pour eviter les affres du destin. D'autres
continuent à remettre en question les travaux réalisés
par Buren. Pour se faire une idée, rien de mieux qu'un détour
par cette place.
Stéphanie Bernardy
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